Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, в котором видят надежду рода, не хочет иметь ничего общего с насильственным делом отца.
Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако наступает новая эпоха. Появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к жестокому покушению на жизнь самого Дона.
